Charles John Huffam Dickens (7 Februari 1812 — 9 Juni 1870) adalah novelis Inggris paling berpengaruh era Victoria, dan tanpa berlebihan, salah satu penulis paling dibaca dalam sejarah sastra dunia. Pada 1841, ketika ia menulis The Lamplighter — dalam bahasa Indonesia Si Penyala Lampu — ia baru berusia 29 tahun tetapi sudah memiliki empat novel laku: The Pickwick Papers, Oliver Twist, Nicholas Nickleby, dan The Old Curiosity Shop.

KONTEKS: The Lamplighter adalah satire Dickens atas kepercayaan astrologi Victorian — refleksi sastra atas kepercayaan tahyul zaman, bukan ajakan praktik.

Masa Kecil yang Membentuk Tema Seumur Hidup

Dickens lahir di Portsmouth pada 1812, anak kedua dari delapan bersaudara. Ayahnya, John Dickens, adalah juru tulis di Angkatan Laut yang hidup di atas kemampuan finansialnya. Pada 1824, ketika Charles berusia 12 tahun, John Dickens ditahan karena utang di penjara Marshalsea — pengalaman yang akan menghantui imajinasi Dickens seumur hidupnya (lihat Little Dorrit, 1855-1857, yang ditulis langsung di atas pengalaman ini).

Ketika ayahnya dipenjara, Charles muda dipaksa bekerja di Warren's Blacking Warehouse — pabrik pasta sepatu di Strand, London — selama enam bulan, menempel label kertas pada pot pasta sepatu seharga enam shilling per minggu. Pengalaman ini, yang ia rahasiakan dari semua orang selama hidupnya kecuali biographer John Forster, menjadi sumber dari David Copperfield (1849-1850) dan dari obsesi Dickens dengan nasib anak-anak miskin yang muncul dalam hampir semua novelnya.

Pickwick Papers: Sukses yang Tiba-Tiba

Pada 1836, ketika Dickens berusia 24 tahun, sebuah penerbit menawarkannya menulis teks untuk serangkaian gambar olahraga karya Robert Seymour. Dickens menerima — dan mengubah seluruh konsep. Yang muncul adalah The Pickwick Papers, novel bersambung bulanan tentang petualangan Pickwick Club yang tidak pernah disangka oleh siapa pun. Pada bulan ketiga, Seymour bunuh diri. Pada bulan keenam, Dickens sudah selebriti nasional. Pada bulan kelima belas (penerbitan terakhir, November 1837), The Pickwick Papers menjadi fenomena penjualan terbesar Inggris abad 19.

Dari titik inilah, hingga kematiannya pada 1870, Dickens menulis hampir tanpa berhenti — 15 novel utama, ratusan cerita pendek, lima novel Natal, dua buku perjalanan (Amerika dan Italia), ribuan halaman jurnalisme, dan ribuan surat. Ia juga melakukan tur baca publik yang luar biasa populer — di mana ia membaca sendiri dari karyanya kepada audiens 2.000 orang per malam.

1841: Tahun Si Penyala Lampu

Tahun 1841 adalah tahun yang menarik dalam karier Dickens. Pada Januari 1841, ia menyelesaikan The Old Curiosity Shop — novel yang membuat seluruh New York menunggu di pelabuhan ketika kapal pengantar bab terakhir tiba, untuk mengetahui apakah Little Nell akan mati. (Spoiler: ia mati. Inggris berduka selama berminggu-minggu.) Pada November 1841, ia menyelesaikan Barnaby Rudge, novel sejarah tentang Gordon Riots 1780.

The Lamplighter ditulis di antara dua novel besar ini — mulanya sebagai naskah drama panggung pada 1838 yang ditolak teater, lalu diolah ulang sebagai prosa pendek untuk dimuat dalam Master Humphrey's Clock. Ini bukan karya magna, tetapi inilah Dickens yang santai, yang menikmati humor cepat, yang tertarik pada kelas pekerja London yang sedang kehilangan tempat dalam revolusi industri. Karakter Tom Grig, penyala lampu yang ceria dan naif, adalah Dickensian klasik: everyman kelas pekerja yang terjebak dalam absurditas kelas atas.

Tema Berulang: Kelas Sosial, Anak-Anak, dan Reformasi

Sepanjang kariernya, Dickens berulang kali kembali ke tiga tema:

1. Kelas sosial dan kemiskinan. Oliver Twist (1837-1839) mengangkat workhouse Inggris. Hard Times (1854) menyerang utilitarianisme dan industrialisasi mekanis. Bleak House (1852-1853) menampilkan korban-korban litigasi panjang di Pengadilan Chancery.
2. Anak-anak dalam dunia dewasa. Hampir setiap novel Dickens memiliki anak atau remaja sebagai pusat: Oliver Twist, Nicholas Nickleby, Little Nell, David Copperfield, Pip dalam Great Expectations, Esther Summerson dalam Bleak House. Anak-anak Dickens hampir selalu yatim piatu atau setengah-yatim, terjebak dalam dunia dewasa yang kejam.
3. Reformasi melalui empati. Dickens tidak menulis traktat politik. Ia menulis cerita yang membuat pembaca menangis dan tertawa — dan, melalui itu, mengubah hati pembaca. Reformasi penjara utang, reformasi pendidikan, reformasi workhouse — semuanya, dalam berbagai derajat, dipengaruhi oleh tulisan Dickens.

Humor Dickensian: Si Penyala Lampu dalam Konteks

Si Penyala Lampu memperlihatkan sisi Dickens yang jarang ditampilkan dalam novel-novel besarnya: humor murni, tanpa beban moral berat. Tetapi humor itu tetap Dickensian — yaitu, lewat karakter berlebihan dengan nama-nama lucu ("Galileo Isaac Newton Flamstead," "si Berbakat Mooney," "Salamander"), lewat dialog cepat tanpa atribusi yang berlebihan, dan lewat satire halus atas takhayul ilmiah Victorian.

Dickens juga menyisipkan kritik sosial halus: paman Tom yang menggantung diri di tiang lampu Saint Martin's Lane setelah profesi penyala lampu tergusur oleh gas; pemerintah yang menolak memberi kompensasi; kelas pekerja yang tertawa atas tragedi mereka sendiri di kedai sebagai cara bertahan hidup. Ini bukan sekadar farce; ini Dickens yang sedang berbicara tentang dunia yang sedang berubah dan orang-orang kecil yang kehilangan tempat di dalamnya.

Akhir Hidup dan Warisan

Dickens meninggal mendadak di Gad's Hill Place pada 9 Juni 1870, akibat stroke, dalam usia 58 tahun. Ia sedang mengerjakan novel ke-15-nya, The Mystery of Edwin Drood, yang tidak pernah diselesaikan. Ia dimakamkan di Sudut Penyair Westminster Abbey, di samping makam Geoffrey Chaucer.

Pada hari kematiannya, harga jam kerja London turun. Para tukang sapu jalan menangis. Toko-toko ditutup. Inggris berduka secara nasional. Pada upacara pemakaman, hanya 14 orang yang diundang sesuai keinginan Dickens, tetapi makamnya tetap terbuka selama tiga hari supaya publik bisa hadir. Lebih dari 30 ribu orang berbaris melewatinya, banyak yang membawa bunga lalu pulang.

Bagi yang ingin mengenal karya Dickens lainnya, tersedia A Christmas Carol karya Charles Dickens dan A Tale of Two Cities karya Charles Dickens di Pagera.

Pelajari lebih lanjut tentang Charles Dickens di Wikipedia Indonesia dan baca teks asli Inggris di Project Gutenberg.

Baca Si Penyala Lampu karya Charles Dickens di Pagera, satire pendek lengkap dalam bahasa Indonesia, gratis.

Tim Pagera | Sastra dunia public domain dalam bahasa Indonesia.