Tidak banyak penulis dalam sejarah sastra yang berhasil menciptakan sosok yang lebih nyata dari penulisnya sendiri. Arthur Conan Doyle (1859-1930) adalah salah satunya. Selama empat dekade, dari 1887 sampai 1927, ia menulis empat novel dan 56 cerita pendek tentang seorang detektif konsultan eksentrik bernama Sherlock Holmes dan dokter pendampingnya Dr. John H. Watson. Sosok-sosok itu kini lebih dikenal di seluruh dunia daripada banyak tokoh politik abad ke-19, dan alamat fiktif mereka—221B Baker Street, London—menerima ratusan surat setiap tahun.

Edinburgh: Anak Skotlandia yang Belajar Kedokteran

Arthur Ignatius Conan Doyle lahir pada 22 Mei 1859 di Edinburgh, Skotlandia, dari keluarga Katolik Irlandia. Ayahnya, Charles Altamont Doyle, adalah pegawai sipil yang juga seniman ilustrator dengan masalah alkoholisme dan penyakit jiwa yang akhirnya menyebabkan ia dirawat di rumah sakit jiwa. Ibunya, Mary Foley Doyle, adalah perempuan bersemangat yang sangat mempengaruhi imajinasi anaknya lewat cerita-cerita yang ia bacakan.

Doyle dididik di sekolah Jesuit Stonyhurst College, lalu masuk Universitas Edinburgh untuk belajar kedokteran. Di sanalah ia bertemu sosok yang akan menjadi cetakan utama Sherlock Holmes: Dr. Joseph Bell, profesor bedah yang terkenal karena kemampuannya mendiagnosis penyakit pasien hanya dengan mengamati tanda-tanda fisik dan perilaku. Bell, kata Doyle kelak, bisa memperkirakan dari sepatu seseorang bahwa orang itu baru saja tiba dari India dan bekerja sebagai pelaut.

Pada 1881 Doyle lulus dengan gelar MB ChM (kelak diikuti MD pada 1885). Ia pertama-tama bekerja sebagai dokter kapal pada pelayaran ke pantai barat Afrika dan kemudian membuka praktik medis sendiri di Southsea, Portsmouth. Praktik itu, di awal-awal, sepi—dan kekosongan inilah yang menjadi kesempatan baginya untuk mulai menulis cerita pendek demi tambahan penghasilan.

1887: Kelahiran Sherlock Holmes

Pada 1887, Doyle menerbitkan novel pendek pertamanya yang menampilkan Holmes dan Watson: A Study in Scarlet. Buku itu, yang diterbitkan dalam Beeton's Christmas Annual, awalnya tidak terlalu mencolok. Dua tahun kemudian terbit novel kedua, The Sign of the Four (1890). Tetapi nasib Doyle benar-benar berubah ketika George Newnes meluncurkan majalah baru bernama The Strand Magazine pada 1891. Doyle mulai menulis serangkaian cerita pendek Holmes yang masing-masing bisa berdiri sendiri tetapi membentuk seri berkelanjutan.

Strategi ini—yang sekarang sangat lumrah tetapi pada masa itu revolusioner—membuat pembaca berlangganan majalah hanya untuk mengikuti petualangan Holmes berikutnya. Penjualan Strand melonjak, dan Sherlock Holmes menjadi fenomena sastra global pertama. Cerita-cerita itu kemudian dikumpulkan dalam The Adventures of Sherlock Holmes (1892) dan The Memoirs of Sherlock Holmes (1894).

Petualangan Kotak Kardus: Cerita yang Dicabut dari Memoirs

The Adventure of the Cardboard Box diterbitkan di The Strand Magazine pada Januari 1893—di tengah puncak popularitas seri Holmes. Tetapi ketika kumpulan cerita itu disusun menjadi buku The Memoirs of Sherlock Holmes akhir tahun yang sama, Doyle mencabutnya. Alasannya, menurut sebagian sumber: tema perzinahan dan kekerasan dalam cerita itu dianggap terlalu kuat untuk dimasukkan dalam kumpulan yang akan dibaca oleh keluarga Victorian.

Cerita ini baru kembali masuk koleksi pada 1917, dalam His Last Bow—24 tahun setelah penerbitan awalnya. Karena keterlambatan ini, Petualangan Kotak Kardus adalah cerita Sherlock yang waktunya tertua di antara koleksi His Last Bow, meskipun publikasinya di buku jadi yang termuda. Setting waktunya jelas: hari Agustus yang panas di Baker Street tahun 1880-an, ketika Watson masih melayani Holmes secara penuh waktu.

Yang membuat cerita ini unik di antara semua kasus Holmes adalah monolog penutup Holmes yang muram. Setelah Lestrade menangkap Browner dan Doyle membaca pengakuan tertulis pelaku, Holmes tidak puas dengan kemenangan deduktif. Ia bertanya kepada Watson: "Apa makna semua ini, Watson? Tujuan apa yang dilayani lingkaran kesengsaraan, kekerasan, dan ketakutan ini?" Pertanyaan ini, yang tak pernah dijawab dalam cerita, mengangkat Petualangan Kotak Kardus dari kategori "misteri yang dipecahkan" ke kategori meditasi filosofis tentang kondisi manusia.

Membunuh dan Menghidupkan Holmes

Doyle, ironisnya, semakin lama semakin terganggu oleh kepopuleran Holmes. Ia merasa bahwa Sherlock Holmes mengalihkan perhatian pembaca dari karya-karya yang ia anggap lebih serius, terutama novel-novel sejarah seperti The White Company (1891) dan Sir Nigel (1906). Pada Desember 1893—hanya sebelas bulan setelah Petualangan Kotak Kardus terbit—Doyle membunuh Holmes dalam cerita The Final Problem, di mana Holmes dan Profesor Moriarty jatuh bersama dari Air Terjun Reichenbach di Swiss.

Reaksi pembaca luar biasa. The Strand kehilangan ribuan pelanggan; orang-orang mengenakan pita hitam di pita lengan; surat-surat marah dan duka membanjiri kantor Doyle dan majalah. Setelah sepuluh tahun bertahan, Doyle akhirnya menyerah dan menulis The Hound of the Baskervilles (1901-1902, ditempatkan sebelum kematian Holmes), kemudian The Return of Sherlock Holmes (1905) di mana Holmes terbukti tidak benar-benar mati di Reichenbach.

Karya di Luar Holmes

Tetapi Holmes hanyalah satu segi dari karier Doyle yang sangat produktif. Ia juga menulis:

Novel sejarah: The White Company (1891), Sir Nigel (1906)—tentang ksatria abad ke-14 Cerita Brigadir Gerard—seri tentang perwira Prancis di era Napoleon Profesor Challenger: The Lost World (1912)—novel science fiction yang menginspirasi Jurassic Park Karya nonfiksi: laporan medis dan jurnalisme, terutama tentang Perang Boer Kedua di mana ia bertugas sebagai dokter sukarela (1899-1902) Buku spiritualisme: pada usia tua, Doyle menjadi pendukung gerakan spiritualisme dan menulis banyak buku tentang fenomena paranormal

Untuk jasanya selama Perang Boer Kedua—terutama brosur The War in South Africa: Its Cause and Conduct (1902) yang membela tindakan Inggris—Doyle diberi gelar ksatria oleh Raja Edward VII pada 1902.

Akhir Hidup: 1930

Doyle meninggal pada 7 Juli 1930 di rumahnya di Crowborough, East Sussex, akibat serangan jantung. Ia berusia 71 tahun. Pemakamannya dihadiri ribuan orang, dan upacara terakhirnya—sesuai dengan keyakinan spiritualismenya—juga mencakup pelayanan medium yang "berbicara" dengannya dari alam baka.

Warisannya tetap hidup. Pada 2026, Sherlock Holmes adalah karakter fiksi yang paling sering diadaptasi dalam sejarah film dan televisi, melebihi Drakula maupun Tarzan. Dari Basil Rathbone (1939-1946) hingga Benedict Cumberbatch (2010-2017), dari kartun anak-anak hingga adaptasi serius Asia Timur, sosok yang lahir dari pena Conan Doyle di kamar kerja Southsea pada 1886 tetap menjadi sumber inspirasi tanpa habis.

Membaca Doyle di Pagera

Bagi pembaca Indonesia yang ingin mengeksplorasi karya Conan Doyle dalam bahasa Indonesia, Pagera saat ini menyediakan dua cerita Sherlock Holmes:

Petualangan Kotak Kardus (1893)—misteri telinga manusia di kotak kardus, dengan monolog filosofis Holmes Petualangan Detektif yang Sekarat (1913)—akting Holmes sebagai pasien sekarat selama tiga hari penuh

Pelajari lebih lanjut tentang Arthur Conan Doyle di Wikipedia Indonesia dan baca teks asli Inggris di Project Gutenberg.

Baca Petualangan Kotak Kardus karya Arthur Conan Doyle di Pagera, cerita lengkap dalam bahasa Indonesia, gratis.

Tim Pagera | Sastra dunia public domain dalam bahasa Indonesia.