John Brown M.D. (1810-1882) adalah dokter dan esais Skotlandia yang dikenal terutama karena karya pendeknya Rab and His Friends (1858) — salah satu kisah persahabatan manusia-hewan paling termasyhur dalam sastra Inggris abad ke-19. Profilnya menggabungkan medisin Victoria, sastra Edinburgh, dan tradisi prosa Skotlandia.

Keluarga Brown: Tiga Generasi Pendeta dan Sarjana

John Brown lahir di Biggar, sebuah kota kecil di South Lanarkshire, Skotlandia, pada 22 September 1810. Ia adalah putra dari Dr. John Brown Sr. (1784-1858), seorang pendeta Gereja Presbiterian Skotlandia yang termasyhur, penulis komentari Alkitab. Kakeknya, juga John Brown, adalah penulis Self-Interpreting Bible — salah satu komentari Alkitab paling banyak dibaca di rumah-rumah Skotlandia abad ke-18 dan 19.

Tumbuh dalam lingkungan teologi, sastra klasik, dan retorika ini, John Brown muda belajar bahasa Latin, Yunani, dan teologi Reformed sejak usia dini. Tetapi panggilan profesionalnya bergerak ke arah lain: medisin. Pada 1828 ia mulai studi kedokteran di Universitas Edinburgh, yang saat itu adalah salah satu pusat ilmu kedokteran paling terkemuka di Eropa.

Edinburgh sebagai Pusat Kedokteran Eropa

Edinburgh abad ke-19 awal adalah ibu kota medis Skotlandia, dengan fakultas kedokteran yang menarik mahasiswa dari Inggris, Irlandia, Amerika, dan koloni-koloni. James Syme (1799-1870) — ahli bedah yang menjadi guru Brown — adalah salah satu pelopor bedah pra-aseptik yang menyempurnakan teknik amputasi dengan tingkat kematian rendah. Pada tahun-tahun ketika Brown berlatih, James Young Simpson memperkenalkan kloroform sebagai anestesi (1847), mengubah sejarah operasi selamanya.

Brown lulus M.D. pada 1833 dan mulai berpraktik di Edinburgh sebagai dokter umum. Praktiknya kecil tetapi setia — pasien-pasiennya termasuk tukang pos, pengangkut barang, pelayan, dan keluarga miskin Old Town Edinburgh. Inilah dunia di mana ia akan menemukan tokoh-tokoh seperti James Noble dan Ailie yang menjadi pusat Rab and His Friends.

Prosa Brown: Suara Dokter-Penulis

Brown mulai menulis esai dan ulasan untuk majalah sastra Edinburgh pada 1830-an. Tetapi karyanya yang termasyhur tidak datang sampai dekade 1850-an. Setelah membacakan kisah Ailie kepada warga desa Biggar atas permintaan pamannya Rev. Dr. Smith, ia mencetak Rab and His Friends pada 1858 sebagai bagian dari koleksinya Horae Subsecivae ("Jam-jam Senggang", Latin).

Karya prosa Brown ditandai oleh:

• Suara dokter yang ber-empati — observasi klinis yang halus tanpa dingin, kesabaran khas profesi medis.
• Kutipan klasik berlimpah — Wordsworth, Coleridge, Shakespeare, Cicero, Horatius, Alkitab, dan teks-teks Skotlandia.
• Dialek Skotlandia (Scots) yang otentik — Brown tidak pernah menyensor dialek Skotlandia dari pasien-pasien sederhana. "Maister John," "ye ken," "ain wee dawtie" — semua disajikan apa adanya, dengan martabat.
• Perpaduan ingatan dan fiksi — Brown menyatakan dalam Kata Pengantar bahwa kisah ini, "dalam semua hal pokok, benar adanya," tetapi mengakui bahwa "Khayalan menjajal tangannya, kadang-kadang di tempat yang paling tak terduga."

Tempat Brown dalam Tradisi Prosa Skotlandia

Brown berada di tengah jejaring intelektual Edinburgh abad ke-19. Ia adalah teman Thomas Carlyle, John Ruskin, dan Mark Twain (yang mengaguminya). Dalam tradisi prosa Skotlandia, Brown berada di antara dua puncak: Sir Walter Scott (1771-1832) yang menjadi raksasa novel sejarah, dan Robert Louis Stevenson (1850-1894) yang akan membawa prosa Skotlandia ke abad modern.

Stevenson sendiri mengakui pengaruh Brown. Dalam beberapa esainya, ia memuji "Dr. John Brown of Edinburgh" sebagai contoh esais yang menggabungkan kelembutan, ketajaman, dan kasih sayang yang dalam pada makhluk sederhana.

Karya Lain Brown

Selain Rab and His Friends, Brown menulis beberapa esai yang juga termasyhur di kalangan pembaca abad ke-19:

• Marjorie Fleming (1858) — kisah anak perempuan berbakat sastra yang meninggal pada usia delapan tahun, yang Brown ceritakan kembali dengan kelembutan luar biasa. Marjorie Fleming menjadi bahan referensi dalam tradisi sastra anak Britania.
• Letter to John Cairns, D.D. (1860) — esai biografis tentang ayahnya, dokter teologi Brown Sr.
• Our Dogs (sebuah seri esai pendek) — lanjutan tema persahabatan manusia-anjing dengan tokoh-tokoh seperti "Toby," "Wylie," dan "Wasp."
• Horae Subsecivae (3 jilid, 1858, 1861, 1882) — koleksi esai medis dan sastra Brown.

Kehidupan Pribadi yang Tragis

Kehidupan Brown sendiri tidak terbebas dari duka. Ia menderita depresi parah pada paruh kedua hidupnya — kondisi yang pada masa itu disebut "melankolia." Ia mengalami beberapa periode rawat inap di rumah sakit jiwa. Bagi banyak pembaca yang mengetahui konteks ini, simpati Brown yang dalam terhadap penderitaan Ailie dan kesetiaan Rab tampak sebagai cermin dari pertaruhan emosionalnya sendiri.

Brown meninggal di Edinburgh pada 11 Mei 1882, pada usia 71 tahun. Ia dikuburkan di Pemakaman New Calton, Edinburgh.

Warisan: "Buku Kecil yang Tidak Pernah Mati"

Pada 1862, hanya empat tahun setelah pertama dicetak, Rab and His Friends telah dicetak ulang berkali-kali. Sampai akhir abad ke-19, esai ini menjadi bacaan wajib di sekolah-sekolah berbahasa Inggris. Mark Twain menyebutnya sebagai "the dearest little classic in the language" — "klasik kecil tersayang dalam bahasa Inggris."

Bagi pembaca abad ke-21, Rab and His Friends tetap memiliki tiga lapis kekuatan:

1. Saksi sejarah medisin — gambaran operasi sebelum anestesi yang langka dalam sastra (lebih akurat dari banyak novel sezaman).
2. Etika hewan-manusia — Brown menulis tentang Rab seperti tentang manusia, dengan dignitas dan empati, lebih dari satu abad sebelum gerakan etika hewan modern.
3. Prosa Skotlandia berkelas — kalimat Brown adalah model untuk prosa Inggris yang menyeimbangkan kehangatan dan kesopanan klasik.

Untuk membaca lebih lanjut tentang prosa esais Skotlandia, lihat Rab dan Para Sahabatnya sendiri dalam terjemahan Indonesia lengkap.

Baca Rab dan Para Sahabatnya karya John Brown di Pagera, teks lengkap dalam bahasa Indonesia, gratis.

Tim Pagera | Sastra dunia public domain dalam bahasa Indonesia.