Lafcadio Hearn (1850-1904), yang kemudian dikenal dengan nama Jepangnya Koizumi Yakumo, adalah salah satu penulis dan jurnalis paling unik abad ke-19 — seorang Anglo-Yunani yang melalui perjalanan hidup berliku akhirnya menetap di Jepang dan menjadi salah satu penafsir paling berpengaruh tentang budaya Jepang Meiji bagi pembaca berbahasa Inggris. Karya-karyanya, dari potret jurnalistik hingga koleksi cerita hantu, tetap dibaca lebih dari seabad setelah kematiannya, dan Yūko: Sebuah Kenangan (1894) adalah salah satu esai-konte awal yang paling padat memperlihatkan pendekatan etnografernya.

Latar Belakang: Anak Yunani yang Berkelana ke Jepang

Lafcadio Hearn lahir pada 27 Juni 1850 di pulau Lefkada (Leucadia) di Yunani — dari mana ia mendapatkan nama depannya. Ayahnya adalah perwira tentara Inggris-Irlandia, ibunya seorang wanita Yunani dari Cythera. Pernikahan orangtuanya gagal saat ia masih kecil, dan Hearn tumbuh di Dublin, Irlandia di bawah pengasuhan bibi tuanya yang Katolik konservatif.

Masa kanak-kanaknya muram. Sebuah kecelakaan di sekolah membuat mata kirinya rusak permanen — yang menjelaskan ekspresi khas droopy left eye pada potret-potretnya. Pada 19 tahun, setelah bibinya bangkrut, Hearn dikirim ke Amerika Serikat dengan hampir tanpa uang. Ia tinggal di Cincinnati, lalu New Orleans, lalu Martinique di Karibia — bekerja sebagai jurnalis untuk koran lokal sambil menulis terjemahan sastra Prancis dan sketsa-sketsa observasional.

Tiba di Jepang 1890

Pada April 1890, atas penugasan majalah Harper, Hearn tiba di Jepang sebagai jurnalis 39 tahun. Ia tidak pernah pergi lagi. Pemerintah Jepang Meiji yang sedang membuka diri menyambut intelektual Barat, dan Hearn menerima posisi guru bahasa Inggris di sekolah menengah di Matsue, sebuah kota tradisional di prefektur Shimane di pantai Laut Jepang.

Di Matsue, Hearn bertemu dengan Koizumi Setsu, putri keluarga samurai yang miskin tetapi terhormat. Mereka menikah pada 1891 — pernikahan yang akan bertahan seumur hidup. Setsu menjadi sumber utama Hearn untuk cerita rakyat Jepang, takhayul, dan ritual sehari-hari. Banyak kisah dalam Kwaidan dan In Ghostly Japan berasal dari catatan Setsu.

Yūko: Sebuah Kenangan (1894) ditulis pada periode Matsue ini — sebagaimana Hearn menyebut dalam paragraf pertama, peristiwa Insiden Otsu (Mei 1891) terjadi tak lama setelah ia menikah. Esai ini merefleksikan suasana berkabung nasional yang ia saksikan secara langsung dari kota provinsial.

Naturalisasi: Menjadi Koizumi Yakumo

Pada 1896, Hearn menjadi warga negara Jepang dengan nama Koizumi Yakumo — "Yakumo" berarti "awan delapan kali lipat" diambil dari puisi pembukaan Kojiki, kitab mitologi Jepang. Ia mengambil nama keluarga istrinya, mengikuti praktik adopsi suami menjadi keluarga istri. Tahun yang sama, ia pindah ke Tokyo untuk mengajar sastra Inggris di Universitas Kekaisaran Tokyo.

Karya-karyanya yang paling terkenal — Glimpses of Unfamiliar Japan (1894), Out of the East (1895), Kokoro (1896), In Ghostly Japan (1899), dan akhirnya Kwaidan: Stories and Studies of Strange Things (1904) — semuanya ditulis dalam dekade ini.

Pendekatan Etnografer-Sastrawan

Apa yang membedakan Hearn dari penulis Barat lainnya tentang Jepang adalah pendekatannya yang khas — sebagian etnografer, sebagian penyair. Ia tidak menjelaskan Jepang dari luar dengan rasa superior; ia bertekad memahami dari dalam, namun selalu sadar bahwa ia adalah orang luar yang tak pernah bisa sepenuhnya menjadi orang dalam. Dalam Yūko ia menulis berulang-ulang "kami orang Barat" — pengakuan terus-menerus akan keterbatasan pandangannya.

Namun justru karena keterbatasan ini, Hearn melihat hal-hal yang orang Jepang sendiri tak lagi menyadarinya: dualitas nigi-mitama (jiwa lembut) dan ara-mitama (jiwa garang) dalam Shinto, kesinambungan roh leluhur yang mengisi ruang spiritual seorang gadis Meiji, makna pemujaan Tenshi-sama yang melampaui kesetiaan politik biasa. Ini adalah pendekatan yang akan mempengaruhi banyak penulis kemudian, dari Natsume Soseki sampai R.H. Blyth pada zaman pascaperang.

Karya Penting dan Hubungannya dengan Yūko

Glimpses of Unfamiliar Japan (1894): kumpulan esai pertama Hearn dari Matsue. Yūko ditulis pada periode yang sama dan menampilkan suara pengamat yang sama.

Out of the East (1895): kumpulan kedua, termasuk Di Stasiun (1893) — meditasi tentang ekonomi moral Jepang Meiji dengan tone yang sama dengan Yūko.

Kokoro (1896): "Heart" — meditasi tentang batin Jepang. Yūko sering disebut sebagai prototipe dari pendekatan Kokoro.

Kwaidan (1904): kumpulan cerita hantu yang menjadi karyanya paling terkenal di dunia berbahasa Inggris, diadaptasi menjadi film klasik karya Masaki Kobayashi pada 1965.

Kisah Chūgorō (1904, dari Kwaidan): sudah tersedia dalam bahasa Indonesia di Pagera — baca di sini.

Warisan: Penjembatan Dua Dunia

Hearn meninggal pada 26 September 1904 di Tokyo karena gagal jantung, di usia 54 tahun. Bukunya yang paling termasyhur Kwaidan terbit hanya beberapa bulan sebelum kematiannya. Di Jepang ia tetap dihormati sebagai Koizumi Yakumo Sensei — sebuah museum di Matsue masih menampilkan rumah dan barang-barangnya. Di dunia Barat ia dikenang sebagai salah satu jembatan paling awal antara Jepang dan literatur berbahasa Inggris.

Yūko: Sebuah Kenangan berdiri sebagai bukti bahwa Hearn bukan hanya pencerita hantu, tetapi juga seorang jurnalis-meditator yang menggunakan peristiwa nyata sebagai pintu masuk untuk meditasi tentang jiwa sebuah bangsa.

Baca Yūko: Sebuah Kenangan karya Lafcadio Hearn secara gratis di Pagera — sastra dunia public domain dalam bahasa Indonesia.

Referensi lanjutan: Lafcadio Hearn (Wikipedia) · Koizumi Yakumo Memorial Museum · Teks asli di Aozora Bunko #59082

Tim Pagera | Sastra dunia public domain dalam bahasa Indonesia.