Natsume Soseki (夏目漱石, 1867-1916), nama asli Natsume Kinnosuke, adalah salah satu novelis terbesar Jepang modern. Wajahnya pernah dicetak di uang kertas mille yen Jepang dari 1984 hingga 2004. Karyanya dianggap sebagai fondasi novel Jepang abad ke-20, dan ia secara luas disebut sebagai "bapak sastra Jepang modern".

Masa Kecil dan Pendidikan Meiji

Soseki lahir di Edo (sekarang Tokyo) pada 9 Februari 1867, satu tahun sebelum Restorasi Meiji. Sebagai anak kedelapan dari keluarga shōya (kepala desa kelas atas) yang mulai memudar, ia dititipkan ke keluarga angkat sejak bayi, lalu dikembalikan ke keluarga aslinya pada usia sembilan tahun setelah kebangkrutan orang tua angkatnya. Pengalaman ini menjadi inti banyak novelnya kemudian, termasuk Michikusa dan Botchan.

Pendidikan formalnya, sebagaimana ia ceritakan sendiri dalam esai otobiografisnya Tidak Naik Kelas (Rakudai, 1906), tidak mulus. Ia masuk satu-satunya Sekolah Menengah di Tokyo, lalu pindah ke Nishōgakusha, sekolah klasik Konfusianisme yang dipimpin Mishima Chūshū. Di sana ia mencintai kangaku (studi klasik Tiongkok) dan sangat membenci bahasa Inggris. Tetapi sadar bahwa menjadi sarjana kangaku di era pencerahan dan modernisasi peradaban tidak akan menghidupi siapa pun, ia menjual habis buku-buku Tiongkoknya dan belajar bahasa Inggris di Seiritsu Gakusha selama satu tahun, sebelum masuk Daigaku Yobimon pada Meiji 17 (1884).

Titik Balik: Tidak Naik Kelas Sukarela

Pada saat duduk di kelas dua Yobimon, Soseki terkena peritonitis dan tidak bisa mengikuti ujian kenaikan kelas. Permohonan ujian susulan ditolak. Dalam esai Tidak Naik Kelas, ia mengaku bahwa di sanalah ia menyadari satu hal: "Jika tidak ada kepercayaan, sekalipun kau berdiri di tengah dunia, kau tak akan dapat melakukan apa pun." Dengan sukarela ia memilih tidak naik kelas, mengulang setahun demi memperoleh kepercayaan yang ia rasa diperlukan.

Di kelas yang ia ulangi ada Yoneyama, mahasiswa filsafat berbakat yang berusia pendek. Soseki yang semula memilih Jurusan Arsitektur dengan alasan "aku ini orang aneh, jadi butuh profesi praktis", terus didesak oleh Yoneyama: "Lebih baik kau menggeluti sastra. Kalau sastra, kau bisa menciptakan mahakarya yang dapat diwariskan ratusan tahun, ribuan tahun ke depan." Maka Soseki beralih ke sastra Inggris — sebuah keputusan yang menentukan sisa hidupnya.

Universitas Kekaisaran Tokyo dan Mengajar di Provinsi

Soseki masuk Departemen Sastra Inggris Universitas Kekaisaran Tokyo pada 1890 dan lulus pada 1893 sebagai salah satu dari dua mahasiswa lulus angkatannya. Setelah lulus, ia mengajar di Sekolah Tinggi Kelima (Goko) di Kumamoto, di Shikoku, dan di sekolah-sekolah lain di provinsi. Pengalaman mengajar yang penuh frustrasi dengan murid-murid pedesaan di Matsuyama, Shikoku, menjadi bahan baku novel komiknya Botchan (1906).

Studi di London dan Krisis Mental

Pada 1900, pemerintah Jepang mengirim Soseki ke London untuk studi sastra Inggris selama dua tahun. Pengalaman ini menyiksanya. Ia tinggal di pondokan murah, jauh dari istri dan anaknya, dan merasa sangat asing di tengah masyarakat Inggris kelas atas. Surat-suratnya dari London penuh dengan perasaan tertekan dan kesepian. Beberapa kawan sezamannya bahkan kembali ke Jepang dengan kabar bahwa Soseki menjadi gila di London.

Tetapi krisis itu juga menjadi titik balik sastra. Soseki kembali ke Tokyo pada 1903 dengan teori sastra yang kuat, dan menggantikan Lafcadio Hearn sebagai dosen sastra Inggris di Universitas Kekaisaran Tokyo. Untuk meredakan saraf yang terluka, ia mulai menulis cerita pendek. Hasilnya adalah Wagahai wa Neko de Aru (Aku Seekor Kucing, 1905), satire komik yang langsung membuatnya terkenal.

Asahi Shinbun dan Karir Novelis

Pada 1907, Soseki mengejutkan dunia akademik dengan mengundurkan diri dari Universitas Kekaisaran Tokyo dan menerima posisi sebagai novelis penuh waktu untuk koran Asahi Shinbun. Ini adalah salah satu keputusan paling berani dalam sejarah sastra Jepang — meninggalkan posisi pegawai negeri terhormat demi profesi novelis yang masih dianggap remeh. Esai Senja di Kyoto (Kyō ni Tsukeru Yūbe), yang juga tersedia di Pagera, ditulis tepat pada masa peralihan ini.

Dari Asahi, Soseki menerbitkan novel-novel utama satu per satu: Sanshirō (1908), Sorekara (1909), Mon (1910), Higan-sugi made (1912), Kōjin (1912), dan Kokoro (1914) — yang dianggap mahakaryanya. Pada saat yang sama ia membimbing generasi muda penulis termasuk Akutagawa Ryūnosuke, yang menyebutnya sebagai guru.

Kematian dan Warisan

Soseki menderita sakit perut kronis sepanjang hidupnya. Pada Agustus 1910, di penginapan Shuzenji, ia mengalami pendarahan hebat yang hampir membunuhnya — pengalaman yang ia tulis sebagai Omoidasu Koto Nado. Pada 9 Desember 1916, ia meninggal di Tokyo karena tukak lambung pada usia empat puluh sembilan tahun, meninggalkan novel terakhirnya Meian yang belum selesai.

Warisan Soseki tak terukur. Ia membentuk bahasa sastra Jepang modern yang dibaca hari ini. Murid-muridnya menjadi penulis dan kritikus penting, termasuk Akutagawa Ryūnosuke, Komiya Toyotaka, dan Naka Kansuke. Karyanya diterjemahkan ke puluhan bahasa, dan banyak yang sekarang tersedia gratis di Pagera, termasuk:

• Senja di Kyoto (1907) — esai prosa tentang persahabatan dan kehilangan

• Tidak Naik Kelas (1906) — esai autobiografis tentang masa sekolah

Mengapa Soseki Penting bagi Pembaca Indonesia

Soseki menulis pada saat Jepang sedang mengalami transformasi besar dari masyarakat feodal ke negara industri modern. Pertanyaan-pertanyaan yang ia ajukan — bagaimana mempertahankan identitas budaya di tengah arus modernisasi, bagaimana menjadi diri sendiri di tengah desakan masyarakat, apa arti kepercayaan dan keaslian — masih relevan bagi pembaca Indonesia hari ini. Esai-esai pendek seperti Tidak Naik Kelas dan Senja di Kyoto menawarkan pintu yang lembut ke dunia pemikiran Soseki sebelum membaca novel-novel besarnya seperti Kokoro atau Botchan.

Pelajari lebih lanjut di Wikipedia Indonesia dan teks asli Jepang di Aozora Bunko.

Mulai membaca Soseki di Pagera dengan Tidak Naik Kelas, teks lengkap dalam bahasa Indonesia, gratis.

Tim Pagera | Sastra dunia public domain dalam bahasa Indonesia.