Mark Twain adalah nama pena dari Samuel Langhorne Clemens (1835-1910), penulis Amerika yang oleh William Faulkner disebut bapak sastra Amerika dan oleh Ernest Hemingway dianggap sebagai sumber dari seluruh sastra Amerika modern. Lahir di Florida, Missouri pada 30 November 1835 (tahun kembalinya komet Halley) dan meninggal di Redding, Connecticut pada 21 April 1910 (juga tahun kembalinya komet Halley), Twain meninggalkan warisan sastra yang membentang dari humor singkat surat kabar hingga novel monumental yang membentuk sastra Amerika modern.

Dari Pilot Kapal Sungai ke Penulis

Twain tumbuh di kota kecil Hannibal, Missouri di tepi sungai Mississippi — kota yang kemudian menjadi model untuk St. Petersburg dalam The Adventures of Tom Sawyer. Setelah ayahnya meninggal ketika ia berusia sebelas tahun, ia berhenti sekolah formal dan menjadi tukang cetak magang. Di akhir usia dua puluhan ia menjadi pilot kapal sungai Mississippi — pekerjaan yang ia cintai dan yang memberinya nama pena: mark twain adalah seruan pengukur kedalaman sungai yang berarti dua depa (sekitar tiga koma enam meter — kedalaman aman untuk kapal uap).

Perang Saudara Amerika (1861-1865) menghentikan lalu lintas kapal sungai dan memaksanya pergi ke Barat. Setelah singkat menjadi tentara konfederasi, ia pergi ke Nevada bersama saudaranya, mencoba menjadi penambang perak, gagal, lalu menjadi wartawan di Virginia City Territorial Enterprise tahun 1863. Di sinilah ia pertama kali menandatangani tulisannya dengan Mark Twain. Pada 1865, ia menerbitkan cerita pendek The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County yang seketika membuatnya terkenal secara nasional.

1871: Periode Awal yang Berani

Saat menulis Otobiografi Parodi pada tahun 1871, Twain berusia tiga puluh lima tahun. Ia baru saja menikahi Olivia Langdon (Februari 1870) dan tinggal di Buffalo, New York. Karya besar pertamanya The Innocents Abroad (1869) — kisah perjalanan satir ke Eropa dan Timur Tengah — telah menjadi sukses komersial. Ia sedang membangun reputasi sebagai humoris Amerika paling terkenal, tetapi belum dianggap sebagai sastrawan serius oleh kalangan akademis Boston.

Otobiografi Parodi diterbitkan oleh Sheldon & Company di New York sebagai buku tipis berharga lima puluh sen. Buku itu menggabungkan dua karya yang sebelumnya pernah muncul terpisah: Burlesque Autobiography sebagai bagian utama dan A Medieval Romance sebagai bonus tambahan. Twain kemudian tidak terlalu bangga dengan buku ini — di tahun-tahun matangnya, ia menolak untuk mencetak ulang bagian pertama dan menganggapnya sebagai eksperimen muda yang tidak pantas dikenang. Tetapi justru karena alasan inilah karya ini menjadi penting bagi sejarawan sastra: kita melihat Twain dalam mode liarnya, sebelum tata krama sastra menjepitnya.

Empat Mode Satir Twain Awal

Dalam Otobiografi Parodi, kita melihat empat mode satir yang akan menjadi senjata utama Twain sepanjang kariernya:

1. $1

2. $1

3. $1

4. $1

Mengapa Twain Adalah Twain

Karya-karya besar Twain — The Adventures of Tom Sawyer (1876), The Prince and the Pauper (1881), Life on the Mississippi (1883), Adventures of Huckleberry Finn (1884), A Connecticut Yankee in King Arthur's Court (1889), The Tragedy of Pudd'nhead Wilson (1894) — semuanya menggunakan teknik yang sudah Twain coba di periode awal seperti Otobiografi Parodi. Bahkan novel paling matangnya, Huckleberry Finn, mempraktikkan satu hal yang ia uji coba pada 1871: mengganti sudut pandang otoritatif (penulis dewasa, narrator omnisien) dengan sudut pandang yang sengaja tidak siap (anak kulit putih semi-literate yang tidak memahami sistem moral di sekitarnya).

Twain juga adalah kritikus sastra yang tajam — esai Fenimore Cooper's Literary Offences (1895) menjadi salah satu kritik komik paling terkenal dalam bahasa Inggris. Ia adalah pembicara publik yang luar biasa, melakukan tur ceramah ke seluruh dunia (termasuk Australia, Selandia Baru, Afrika Selatan, dan India). Dan ia adalah tokoh politik yang lantang melawan imperialisme Amerika — anggota Liga Anti-Imperialis Amerika dan kritikus pedas perang Filipina-Amerika.

Tahun-tahun Akhir dan Warisan

Twain menjalani tahun-tahun akhirnya dengan tragedi pribadi — kematian putrinya Susy (1896), istrinya Olivia (1904), dan putri bungsunya Jean (1909). Tulisan-tulisannya menjadi lebih gelap dan filosofis: The Mysterious Stranger (diterbitkan setelah kematiannya pada 1916), What Is Man? (1906), dan otobiografi tiga jilid yang baru dipublikasikan satu abad kemudian (2010-2015) atas pesannya sendiri.

Bagi pembaca Indonesia, Otobiografi Parodi adalah pintu masuk yang sempurna ke Mark Twain: pendek (sekitar 4800 kata), penuh dengan humor universal yang masih lucu setelah seratus lima puluh tahun, dan menampilkan dua bentuk satir yang berbeda sehingga pembaca dapat memilih mana yang lebih cocok dengan seleranya — sejarah keluarga absurd atau romance Abad Pertengahan yang dihancurkan. Dari titik ini, Anda dapat melompat ke novel-novel besar Twain dengan bekal pemahaman tentang bagaimana otaknya bekerja.

Baca Otobiografi Parodi Mark Twain di Pagera dan kenali Mark Twain di periode paling liar dan paling eksperimentalnya.

Tim Pagera | Sastra dunia public domain dalam bahasa Indonesia.