5

奉「蟠龍軒が悪人ならば上（かみ）に於て成敗いたす、悪人だから切殺したと申すは言訳にはならぬぞ」

文「恐入ります、言訳にならぬは承知の上、如何様（いかよう）とも御処分を願います」

奉「其の夜（よ）如何（いかゞ）致して忍び込み、如何（いか）にして殺害いたしたか、詳しゅう申立てえ」

文「其の夜の丑刻（こゝのつ）頃庭口の塀（へい）に飛上（とびあが）り、内庭の様子を窺（うかゞ）いますると、夏の夜とてまだ寝もやらず、庭の縁台には村と婆（ばゞ）の両人、縁側には舎弟の蟠作と安兵衞の両人、蚊遣（かやり）の下（もと）に碁を打って居りました、よって私は突然（いきなり）女ども両人を切らば、二人の奴らが逃げるであろうと斯（こ）う思いまして、心中（しんちゅう）手順を定（さだ）め、塀より下り立ち、先ず庭に涼んで居りました村と婆を後（うしろ）へ引倒し、逃げられぬように手早く二人の足に一刀を切付け、それから縁側の両人を目がけて其の場に切伏せ、当の敵たる蟠龍軒は何処（いずく）にありやと間毎（まごと）々々を尋ねますと、目指す敵（かたき）の蟠龍軒は生憎（あいにく）不在と承知いたし、無念遣（や）る方（かた）なく手向う門人二三を打懲（うちこ）らし、庭に残して置きました村と婆を切殺して其の儘帰宅致しました、このお村という奴は顔に似合わぬ毒婦にて、二世（にせ）を契った夫友之助を振捨てゝ、蟠龍軒と情（じょう）を通じて、友之助を亡（な）き者にせんと企（たく）みたる女でございます、いつぞや私を取って押え、痰（たん）まで吐きかけた恩知らず、私の遺恨とは申しながら、今に残念に思うて居ります」

と、一点の澱（よど）みもなく滔々（とう／＼）と申立てました。

十

時に石川土佐守殿、

「其の方の心底（しんてい）はよう相分ったが、左様の義侠心を持ちながら何故其の場を逃退（にげの）きしぞ」

文「恐れながら申上げます、逃げたとはお情ないお言葉でござります、たとい敵（かたき）の片割（かたわれ）数人を切殺すとも、目指す敵の蟠龍軒を討洩らし、其の儘相果て申すも残念至極でござります故、瓦をめくり草の根を分けても彼を尋ね出（いだ）し、遺恨を霽（はら）した其の上にて潔（いさぎよ）く切腹いたそうか、斯（か）くては卑怯（ひきょう）と云われようか、寧（いっ）そ此の場で切腹いたそうかと思案にくれて居りますところへ、何処（どこ）で聞付けましたか下男森松が駈付けまして、母の大病直ぐ帰るようにと急立（せきた）てられて、思わず帰宅仕（つかまつ）りました、ところが案外の大病、母の看護に心を奪われ、思わず今日（こんにち）まで日を送りましたる次第、心から女々しき仕打を致しました訳ではございませぬ、文治の心底、御推量下さらば有難き次第に存じ奉ります」

奉「ふうむ、確（しか）と左様か」

文「恐れながら一言半句（いちごんはんく）たりとも上（かみ）を偽るような文治ではございませぬ、御推察を願います」

奉「うむ、同心、源太郎を引け」

同心「はゝっ、業平橋三右衞門店（さんうえもんたな）源太郎、這入りませえ」

奉「源太郎、其の方儀、去る十四日御老中松平右京殿御下城の折、手続きも履（ふ）まずお駕籠訴申上げ候段不届であるぞ」

源「恐入ります、併（しか）し手前は町人の事にて何（なん）の弁（わきま）えもございませぬが、何の罪もない者に重罪を申付くるという御法（ごほう）がございましょうか」

奉「黙れ今日（こんにち）其の方に尋ぬるは余の儀ではない、友之助が北割下水にて重傷を負い、其の方宅へ持込まれたと云うは何月何日じゃ」

源「御意にございます、それは六月十四日の夕刻とおぼえて居ります」

奉「確（しか）と左様か」

源「はい」

奉「其の時浪島文治郎は其の方宅へまいったか」

源「はい、もう其の日の暮方（くれがた）でございましたが、急いで手前の宅へまいりまして、友之助は何処（どこ）に居（お）るかと申しますから、奥に寝たきり正体もございませんと申上げますと、誠に気の毒な事をしたと申しながら奥へまいって、何（ど）ういう訳で今日（こんにち）あのような目に遇（あ）ったか、事の概略（あらまし）は聞いて来たが、一通りお前の口から聞かしてくれと申しまして、あの悪党の蟠龍軒が無慈悲な為され方を聞いて居りました、そう云う訳では聞棄（きゝずて）にならぬ、これから蟠龍軒の処へ往って掛合（かけお）うて来ると申しますから、手前は彼（あ）のような悪人にお構いなさるなと強（た）って止めましたが、日頃の御気象、お肯入（きゝい）れもなく其の儘おいでになりました、其の時は何ういうお掛合をなすったか知りませんが、遇ったら聞こうと思って居りますと、其の翌晩、蟠龍軒の屋敷に四人の人殺しがあったという評判、只今承われば文治様の仕業だと申す事ですが、全く蟠龍軒の屋敷の者を斬殺（ざんさつ）しましたのは、諸人（しょにん）の為でございます、何卒（なにとぞ）お命だけはお助け下さいますよう願い奉ります」

と文治のあさましき姿を見ては水洟（みずっぱな）を啜（すゝ）って居ります。

奉「それに相違ないな」

源「御意にございます」

奉「文治郎、源太郎、追って呼出すゆえ神妙に控え居（お）ろうぞ」

同心「立ちませえ」

是にて吟味落着致しまして、諸役人評定の上、文治儀は死罪一等を減じて、改めて遠島を申付けるという事に決定いたしました。総じて罪人に仕置を申し渡しますのは朝に限ったものですが、尤（もっと）も牢名主へは其の前夜、明日（あす）は誰々が御年貢（ごねんぐ）ということを知らしたものでございます、そうすると牢名主の指図で、甲の者がお召（めし）になります時は、外（ほか）の罪人二人（ににん）と共に髪を結わせ湯を使わせますから、事実誰（たれ）がお召出しになるのか分りませぬ。銘々慾がありますから自分ではあるまいと思って居ります。さア其の日の朝になりますと、当人へ今日お年貢という事を申し聞けるや否や、すぐ切縄（きりなわ）と申しまして荒縄で縛って連れて行（ゆ）かれるのでございます。此の時は何様（どん）な悪人でも、是が此の世の見納めかと萎（しお）れ返らぬ者はありませぬ。其の昔罪人は日本橋を中央として、東国（とうごく）の者ならば小塚原（こづかっぱら）へ、西国（さいこく）の者ならば鈴ヶ森でお仕置になりますのが例でございます。で、鈴ヶ森へ往（ゆ）く罪人ならば南無妙法蓮華経（なむみょうほうれんげきょう）、また小塚原へ往く罪人ならば牢内の者が異口同音（いくどうおん）に南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）を唱（とな）えて見送ったそうでございます。さて文治遠島の次第は重役は勿論、右京殿家来藤原喜代之助も其の前日聞知りましたが、当番の都合にて直ぐ様文治の留守宅へ知らせる事が出来ませぬ。漸（ようや）く其の日の夕方文治の宅へまいりまして、

喜「えゝ頼みます」

町「はい……おや藤原様でございますか、さア何（ど）うぞお上（あが）り下さいまし、まア暫（しばら）くでございました、何うぞ此方（こちら）へ」

喜「存外御無沙汰いたしました」

町「手前の方でも御存じの通り種々（いろ／＼）心配がございますので、思いながら御無沙汰いたしました」

という声も涙声、母には死なれ、頼みに思う夫は揚屋入（あがりやい）り、後（あと）に残るのは其の身一人ですから、思えばお町の身の上は気の毒なものでございます。

十一

喜代之助は云い出しにくそうに、

喜「さて、今日（きょう）参りましたのは、えゝ……いや、どうも誠に御無沙汰いたした、就（つ）きましては……」

町「もし藤原様、あなたは文治の事でお出（い）で下すったのではございませんか」

喜「さゝ左様」

町「さア何（ど）うなりました藤原様え……藤原様、文治が命に別状でもありはしませぬか、ねえ藤原様」

喜「いえ、お命に別条はござらぬが、只（たゞ）……」

町「藤原様、何（ど）うぞお早く仰しゃって下さいまし、もし文治が遠島にでも……」

喜「左様、これが愈々（いよ／＼）明日（みょうにち）になりました」

町「えッ、いよ／＼……」

喜「はい」

と暫く二人は俯向（うつむ）いたまゝ思案に暮れて居りましたが、やがてお町は心を取直しまして、

町「藤原様え、明日（みょうにち）は何時頃（いつごろ）出帆（しゅっぱん）いたすのでございましょう、たしか万年橋（まんねんばし）から船が出るとか承わりましたが左様でございますか」

喜「左様、あなたも嘸（さぞ）御心配なすったでしょうが、明日こそはお目に懸れます、併（しか）し私（わたくし）はお役柄の御近習（ごきんじゅ）ゆえ、役目に対して残念ながらお目に懸ることが出来ませぬ、あなたはお名残（なごり）のためお出でなさいまし、御近所まで私が御案内いたしましょう」

町「はい、何（ど）うも致し方がございません、一目（ひとめ）……えゝ、もう止しましょうよ」

喜「そりゃまた何故（なぜ）ですか」

町「何故って貴方（あなた）、叱られますもの」

喜「あゝ成程日頃の御気性をよく御存じでございますな、併（しか）し是が一生の……」

町「左様でございますね、会って話は出来ませんでも、せめては……いや思い切りましょう、事に依（よ）ると生涯離縁するなどと……もう／＼諦めましょう」

と云う声さえも涙でございます。

喜「それは御尤（ごもっとも）ですが、併し……はてな、何（ど）うしたら宜（よ）かろうか知らん」

と倶（とも）に涙に暮れて居りますと、表の方（ほう）に

「お頼み申します」

町「はい、何方（どなた）で……おや亥太郎さんでございますか、さアお上りなさいまし」

亥「えゝもう此処（こゝ）で宜（よろ）しゅうござります、御新造（ごしんぞ）様永々お世話になりましたが、明日（あした）私（わっち）やア遠方へまいります、また長（なげ）えことお目にかゝれません、へえ、ご、ご御機嫌よう、左様なら……」

町「あゝもし亥太郎さん、まアお待ちなさい」

亥「えゝ、もう」

町「まア／＼少しお待ちなさい、お顔色もお悪い様子で、何か変事でもございますか」

亥「いゝえ別に」

また、表の方で、

「へえお頼み申します、國藏でございます」

亥「やア國藏か」

國「やア棟梁か、へえ御新造、御機嫌宜しゅうござんす、棟梁にも宜（い）い処でお目にかゝりました、まア当分お目にかゝれませんから、随分御機嫌よう、へえ左様なら、お暇（いとま）を……」

亥「おい／＼國藏待て、変なことを云うじゃねえか、己（おれ）も実は此方（こちら）へお暇に来たんだ、お前（めえ）は何処（どこ）へ往（い）くのだ」

國「えゝ中々遠方でござんすまア当分お別れだ」

亥「手前（てめえ）は明日万年橋へ……」

と云いかけて暫（しばら）く四辺（あたり）を見廻し、

「國藏、貴様も遣付（やっつ）ける積りか」

國「棟梁、お前（めえ）も」

亥「ウム、己も決心した」

國「そんなら頼もしい」

と眼と眼で示し合わして、

両人「御新造様、御機嫌よう」

町「まア／＼お二人ともお待ちなさい、今一言（いちごん）仰（おっし）ゃった万年橋というのは」

二人「実は命を棄てましても」

町「まアお二人とも」

喜「こら／＼お二人ともお控えなさい」

二人「これは／＼藤原様、お前（めえ）さんのお蔭様で旦那も命が助かりました、有難うござんした、さア直ぐお暇致しましょう」

喜「まアお二人とも少しお待ちなさい、えゝ只今お二人がお蔭で旦那の命が助かりましたと仰しゃったが、その次第柄（しだいがら）は御存じで仰しゃったか」

亥「そんな事を知らねえで済みますものか、ねえ、いろ／＼お前（めえ）さんのお骨折（ほねおり）で助かったこたア蔭ながら……なア國藏、お礼を申さねえ日は無（ね）えなア」

喜「それほど文治殿の助かった事を喜びながら、その文治殿に恥を掻かせる積りかな、それとも殺す気かな」

亥「こりゃア妙な事を仰しゃいますねえ、旦那を殺すの恥を掻かせるのとは何（なん）のことでござんす、此方（こち）とらア自分の命を棄てゝも旦那を助ける覚悟だ、又一旦思い込んだ事（こた）ア一寸（いっすん）も後（あと）へ退（ひ）かねえ此の亥太郎でござんすぜ」