Chapter 1

八月八日のおひるすぎ、おとなたちがござをしいて昼寝をしているじぶん、心平君たちは、いつものように、土橋のところへあつまりました。それから、山の大池に向かって、しゅっぱつしました。

六年生の兵太郎君がせんとうで、ほかの者は、そのあとに二列にならび、げんきよく、「世紀の若人」の歌をうたってゆきました。

みかん畠の下までくると、みんな歌をやめました。

「敵のようすをさぐってこい。」

と兵太郎君が、五年生の喜六君にいいました。喜六君は、からだが小さく、すばしこいので、いつも斥候になるのです。

喜六君はズック靴をぬいで、畠の垣根になっている槇の根方にかくし、いたちのようにすばやく、池の方へのぼってゆきました。

敵というのは、山をこえた向こうの村の子どもたちのことです。向こうの村の子どもたちは、夏休みになってから毎日大池にきて、こちらの村の子どもたちと水あび場をうばいあうのでした。そのため毎日けんかがあるのでありました。

心平君たちは、ひっそりして、みかん畠の下に待っていました。

すると、斥候の喜六君が、かえってきました。

「いるぞオ。」

と声をひそめてほうこくしました。

「そうか。どうしとる？」

と大将の兵太郎君が、ききました。

「みんな鎌を持っとるぞオ。」

心平君は、それをきいて、どきりとしました。あぶないことだと思ったのです。

「敵は鎌を持っとるげなが、どうする？」

と兵太郎君は、みんなにききました。

むかっていこう、と考えたものと、あぶないから、きょうは帰ったほうがよい、と考えたものとありました。けれど、帰った方がよいと考えたものは、考えただけでだまっていました。そんなことをいえば、臆病者と笑われるような気がしたからです。

そこで、むかってゆくことになりました。遠くから石を投げつけてやれば、敵が鎌なんか持っていても平気だ、というのでした。

みかん畠の上に出ると、大池の堤がみえました。そこに二十人くらいの敵が、手に手に鎌を持っていました。草をかっていたのです。

ちょうど五十メートルくらいはなれているので、心平君たちのほうは、ここからけんかをしかけることにしました。

「さァ、金助。」

と大将の兵太郎君が、いいました。金助君は、浪花節語りがかぜをひいているような声で、遠くから敵をののしったり、あざわらったりするには、いちばんてきしているのです。

そこで金助君が、みんなから、五メートルくらい先に出て、

「やアい、

きんのの

けんかア

わすれたかア。」

と節をつけてどなりました。浪花節のような太い声は、山の向こうでも聞こえたろう、と思われるくらいよくひびきました。

けれど、敵はだまって草をかっていました。きょうはようすがすこしへんでした。

金助君が、それからいろいろきたないことばで、敵をののしりました。敵がおこって、むかってくるように、わざときたないことばでいったのです。しかし敵は、やはり草をかっていました。

すると敵の中から、ひとりが手ぬぐいを棒の先につけて、こちらへやってきました。

「おや、だれかくるぞ。」

「白旗をあげてくるぞ。」

「降参だ、降参だ。」

と、こちらのみんなは口々にいいました。

敵の降参兵が、だんだん近づいてきました。みんなはだまって、いきを殺して待っていました。

降参兵は、みんなのすぐまえにきて、とまりました。耳の大きい、かしこそうな子どもでありました。

「あの、あの……」

降参兵は何か、いいはじめましたが、むねがおどって、なかなかうまくいえませんでした。

「あの、ぼくたちは、まあ、けんかやめた。きょうから、軍隊に献納する草をかります。終わりッ。」

そういって、しっけいをしました。こちらの大将の兵太郎君も、ついつりこまれてしっけいをしました。

耳の大きい子どもが帰っていくと、こちらでは、まだ相談をはじめました。これから、どうしたものか、というのでありました。

「ぼくたちも、負けずに献納の草をかろう。」ということに、相談がきまりました。

そこで、村にかえって、めいめいが、鎌とふごを持ってきました。

みんなは鎌をしっかりにぎりしめて、かたまって、敵の方へ近づいてゆきました。まだゆだんはできません。相手がゲリラ戦に出るかも知れないからです。

そばへゆくと、敵の方を、はんぶんにらみながら、こちらも草をかりはじめました。

そのうちに、どちらからともなく、笑いだしてしまいました。こちらもむこうも、うちとけて、あはははは、と笑いました。向こうには、鎌を投げだして、草の中にひっくりかえるような、ひょうきんな子どももいました。

これで、敵味方のへだてがとれてしまったのです。

ひとしごとできると、こちらもむこうもいっしょになって、どぼんどぼんと池にとびこみ、いっしょに、水をぶっかけあって遊びました。

そのあいだに、かった草は、つよいにおいをただよわせて、かわきました。

夏休みが終わるまで、こちらの子どもたちと向こうの子どもたちは、なかよく献納の草をかり、なかよく水浴びしました。向こうは三百二十貫のほし草をつくりました。こちらは三百七貫のほし草をつくりました。

さて、あしたから二学期がはじまるという日になりました。

こちらは、ずっといぜん、むこうからぶんどったラッパを持ってゆきました。むこうは、こちらからぶんどった麦わら帽子を持ってきました。

わかれるときに、ぶんどり品をたがいに返しました。

麦わら帽子は心平君のでした。心平君はそれをかむって、にこにこと笑いました。

「じゃまた、来年のなつ。」

「また献納の草をかろうね。」

そういって、こちらの子どもたちと向こうの村の子どもたちはわかれました。

向こうの子どもは、じょうずにラッパをふきながら、松林の中を帰ってゆきました。心平君たちがみかん畠の下にきても、まだその音は聞こえていました。

●図書カード