「こどもクラブ」では、日曜日ごとに、朝の九時半から正午まで、子供会がありました。このクラブは、町の大人たちのつくつてゐる「睦会」の二階で、六畳の間二つが、ぶつ通しになる明るい部屋でした。

表の間の天井のまん中からは、色テープが八方に引きまはされ、それには、葡萄の葉や果がブラ下つたやうに、色さまざまの紙かざりが吊り下げてありました。折紙細工の鶴や舟や兜や股引や、切紙細工の花や魚やオモチヤや動物など、みんな子供会の手工の時間に作つたものです。

壁際には三つの本箱が据ゑられ、それにみんなに寄付してもらつた、色々の本や雑誌がギツシリつまり、「資料箱」の上には、木琴や積木や智慧の環や、それから地球儀や、環投げ遊びの道具などもありました。

壁には、子供会の写真や図画、それから「壁新聞」や「子供会ニユース」、ピクニツクのとき持つて行くリユツクサツクなど、いろいろのものが貼つたり、懸けてありました。

だが、このキチンとした「こどもクラブ」も、今日は、ひどくかき乱され、子供会に集つた子供たちも、昂奮して立ちさわいでゐました。

「泥棒のしわざだ！」

「泥棒が凧なんか滅茶々々にするかしら？」

「地球儀がないぞツ。」

「頭だけここにあつたわよ。」

「足はないかア……地球儀の足々？……」

「凧のしつぽなら、ここにあらあ――」

「凧の骨も皮も、ここにありまアす。」

「犯人を引つぱり出せ！」

「凧を破つたのは誰だいツ？」

「誰か知つてる者はないかア？」

男の子も女の子も、折角この前の日曜日の子供会でつくつた大凧を、何物かに滅茶々々にされて大騒ぎなんです。

「みんな静かにしてくれエ！　みんな立ちさわがずに、坐つてくれたまへ。」

表の間の窓際に立つたコドモ委員の一人が、手をふり上げてかう叫びました。すると他の子供たちも、同じやうに叫びました。

「みんな静かにしろツ！」

「みんな坐れエ！」

「オーライ！　Ｏ・Ｋ！」

「シツ！」

「お静かに願ひます。ご順に前へおつめ下さい――」

「動きまアす、チン／＼！」

みんなドツと笑ひました。けれど、暫くするとみんな坐つて、窓際に立つてゐるコドモ委員の方を見つめました。

コドモ委員は六人で、男の子も女の子も、みんな選挙された者です。その中で、一番脊の高い木村君が、みんなの鎮まるのを待つて、突つ立つたまま、かう云ひました。

「みんなの騒ぐのは無理もないと思ふが、でも、てんでにガヤ／＼やつてたんぢや、いつまでたつても、きりがつかないと思ふ。そこでね、僕たちコドモ委員で相談したんだが、みんな、かういふことにしたらどうだらう。子供会の始まるまでには、まだ少し時間もあるし、先生も来てゐないんだから、それまでにみんなで、誰が僕たちのつくつた凧を滅茶々々にしたり、地球儀の足を折つたのか、それを考へ合つて見ようぢやないか？　みんな、どうかね？」

「いいわ！」

「大さんせい！」

「それがいい！」

そこで、みんな相談し合ふことになりましたが、いろいろの意見が出て、結局、次の三つに分れてしまひました。

（１）下の部屋には、いつでも留守番のお爺さんか、お婆さんがゐるはずだが、ちよつと家を空けたすきに、泥棒が入つて、何も持つて行く物がなかつたので、乱暴をして逃げたにちがひない。

（２）どこかのいたづらツ子が、子供会の者のやうに見せかけて、眼のうすいお爺さんお婆さんをごまかしてしのびこみ、いたづらをして逃げ出したにちがひない。

（３）昼間でもよく天井で鼠が騒いでゐたし、それに困つて、お爺さんお婆さんが仔猫を飼つたくらゐだから、きつと、鼠のしわざにちがひない。

この三つの考へ方には、それぞれ賛成者があつて、さかんに議論をし合ひました。

そこへ先生がやつて来ました。

子供たちは、パチ／＼と手を叩いて先生を迎へ、コドモ委員たちは先生をとりかこんで、今やつてゐることを、くはしく話しました。そしてかう附け加へました。

「みんな熱心なので、もう少しつゞけさせて下さい。なか／＼面白いんです。」

「いいでせう。やりたまへ。」

先生は気持よくさう云つて、長い頭の髪毛をグシヤ／＼とかき上げると、今度はみんなの方へ向いて、かう云ひました。

「今日は対話文の作り方と、唱歌をやるはずになつてゐるが、今聞くと、この前、君たちのつくつた凧がこはされてしまつたさうで、そのことについて相談してゐると云ふことだから、僕もその仲間に入つて、これからもう少し順序を立てて、その問題をおし進めて見たいと思ふ。どうだね、いいですか？」

「さんせい！」

みんなパチ／＼と手を叩きました。

「ぢや、どういふ風にやつて行かう？」

先生がかう云ふと、すぐ、一人の男の子が突つ立ちました。尋常四年の水野といふ子で、ほつそりした、色の白い、賢い子供です。

「僕は、さつきから黙つて聞いてゐましたが、みんなてんでにしやべるので、いつまでもケリがつかないんだと思ひます。だから、先生に整理係になつてもらひたいと思ひます。」

「さうだ！　それがいい！」

「さんせい！」

また、みんな手を叩きました。

「では、僕がさういふことになります。そこで、どんなことからやつて行きませう？　僕の考へでは、みんながいろ／＼の意見を出すのは勿論いいことだが、それより前に、こはされたもの――例へば凧とか地球儀とかについて、そのこはし方を、よく調べて観る必要はないかと思ふ。泥棒か、いたづらツ子か、鼠か？　そのこはし方をよく観察すれば、そこで初めて、大体の見当がついて来るのではないかと思ふ。どうだらうね？」

「さうだ！」と、コドモ委員の吉住君が叫びました。「それからだよ。」

「ぢや、みんな観なほせエ。」

「オーライ！　さんせい！」

みんな立ち上りました。

先生は、素早く、こはれた凧と地球儀とを両手に差上げて、子供たちのまん中に入つて来ました。そして、部屋のまん中どころまで来ると、「まるくなれ、環になれ、坐れ！」と叫びました。

「押すな／＼。」

「静かに坐れエ！　一ツ、二ツ！」

やつと、みんな坐りました。坐つたかと思ふと、まだよく凧や地球儀を観ないうちに、もう「猫だ、猫だ！」と叫び出した者がありました。

「犯人は猫です！」

突然、コドモ委員の木村君が叫びました。つづいて、口々にみんな叫びました。

「爪あとが何よりの証拠だ！」

「毛がくツついてらあ！」

「歯がたもついてらあ！」

「襖も引つかいてらあ――裁判にしろ！」

すると、デブさんの男の子が突つ立つて、出しぬけにかう云ひました。

「僕は、裁判にしたらいいと思ふな。猫をつれて来るぞ。」みんなドツと笑ひました。けれどデブさんはお構ひなしに、トツトと階段の方へおりて行つてしまひました。

「まあ、猫を裁判するんですか？」

「猫裁判だア……ドロ／＼／＼や……」

「やれツ／＼面白いぞオ！」

「やること、さんせい！」

「あたしもさんせい！」

みんな騒ぎ出しました。

「静かに！」と先生は遮つて置いてから、みんなを見廻して、かう訊きました。

「では、凧や地球儀をこはしたものは、猫だとハツキリきまつたわけですね？　さうですか？」

「さうです！」と、みんな答へました。

「よろしい。僕も仔猫だと思ひます。では仔猫を、どうしますか？　いま松尾君の提案されたやうに、裁判にしますか？」

「裁判、さんせい！」

コドモ委員まで「さんせい！」を叫びました。

「では、どんなにしてやりますか？　もう十時過ぎです。なるべく僕は傍聴人にさせてもらつて、君達子供だけでやつて見たら面白いだらうと思ふ。どうかね？」

「やらう！」と、コドモ委員の木村君が呟きました。そしてみんなに相談しました。

「どんな風にでもいいから、僕たちでやつて見ようぢやないか？　みんないいだらう？　だが、どんな風にやるもんかなア？」

「君、裁判官がいるぞ！」

「弁護士もいるぞ――」

みんな口々にしやべり出しました。

「おれ、裁判長になりたいなあ。」

「おれ検事だ！」

「おれ代議士だぞ！」

「ばか！　代議士なんか出るもんかア。」

また木村君が立ち上りました。

「みんな静かにしてくれ。ではね、これから猫の裁判をやらう。ほんとうの裁判はどんな風にやるのかよくわからないが、僕たちの裁判には、一人の裁判長だけ置いて、あとの者はみんな弁護士になつて、猫の悪いことも云へば、善いことも云つて、それで猫の罪をきめることにしようよ。ね、みんなそれでいいだらう？」

「うん、いいよ！」

「それでいい！」

「それでは、裁判長をきめます。誰か、なりたいものはありませんかア？」

「木村君！　君がいいぞ！」

「さんせい、さんせい！」

みんなパチ／＼と手を叩きました。

木村君は、みんなの方へ向いて、自分の顔に八の字のひげを描いて見せると、今度は先生の顔を見ながら、頭をかき／＼、「それぢや僕がやります。」と答へました。

「前へ出ろ、前へ！　裁判長は正面だ。」

木村君は、正面の窓際に出て行きました。それから、かう云ひました。

「すぐ猫をつれて来て下さい。」

みんな、ドロ／＼騒ぎながら、階段口になだれて行きました。そして口々に松尾君を呼びました。松尾君は、便所の中から返事をしました。みんな鼻をつまんで笑ひました。

暫くすると、下へおりて行つた子供たちが大騒ぎしながら、仔猫を抱いたお婆さんをつれて上つて来ました。

「まあ／＼、なんて申訳ないことをしでかしたんでせう。一体いつ、そんなことをしたんです。え、タマ、さあお云ひ。今朝、わたしがお掃除に上つたのは八時ごろでしたが、その時まで、なんのこともなかつたのに……いつ、どうして、こんないたづらをしたんです。みなさんは、お前を裁判しようと云つてなさるのに、このたはけもの、あくびなんかしをつて。さあ、あやまりなさい。さあ、みなさんにお詫びしなさい。……死刑にでもなつたら、どうするのです……」

お婆さんはウロ／＼しながら、仔猫を抱いて、みんなにペコ／＼と頭を下げました。

「お婆さん／＼。」と先生が呼びかけました。「そんなに騒ぐことはないんだから、なんなら、その猫を抱いて、あんたも、裁判に加はらしてもらつたらどうかな。裁判長、みんなの意見を聞いて見て下さい。」

すぐ、パチ／＼と手が鳴りました。

「では、さんせいされたものと思ひ、すぐさま裁判に入ります。猫は悪いことをしたのですから、裁判長の前に坐らせて下さい。」

「うまいぞツ！」誰かが冷やかしました。

お婆さんは仔猫を抱いて、渋々と、裁判長の木村君の前へ出て坐りました。

木村君は可愛い三毛猫を見ながら、自分の頭をかきかき、かう云ひました。

「名を云つて下さい。その方の名は何と申すか？」

みんなドツと噴き出しました。

けれどお婆さんは、真面目に答へました。

「この子は、ものが云へませんので、わたしが代つて申上げます。この子の名はタマと申します。」

「よろしい。苗字は？」

みんな、またドツと噴き出しました。

「苗字は、猫のことで、ございません。」

「ないかア、よし。そんなら年？」

「昨年の九月生れですから、まだ、やつと半歳になるか、ならないかでございます。どうぞ、そんなわけで、罪を軽くしてやつて下さい。」

「よけいなことは云はないで下さい。――では諸君、タマの今日したことを云つて下さい。タマは、どんな悪いことをしたのですか？」

「裁判長！」と云つて、四五人が一度に立ちました。

「今井君、君から左へ、順々に云つて下さい。」

「僕は、タマがどんな悪いことをしたかと云ふことは、そこに置いてある骨ばかりになつた凧と、足のなくなつた地球儀とを見ただけで充分で、くはしく説明する必要はないと思ひます。」

「わかりました、その次――」

「僕は、もうすみました。今、今井君が云つてしまつたんだもの。」

「あたしもいいの。」

「ぢや、わたしの番よ。わたしはね、タマさんのしたことは、よくないと思ふけど、だつてタマさんは赤ん坊で、よいことか、わるいことかも、知らないんでせう。だから、罪になんか、しない方がいいと思ふのよ。」

さう云つて勝気な秀子さんが坐ると、パチ／＼と、女の子たちは手を叩きました。

「ちよつと待つて下さい。」と、裁判長の木村君が云ひました。「どんな悪いことをしたか、といふことをよく調べてゐるうちに、もうどんな罰にするか、といふところまで来てしまひましたから、では、ドシドシ意見を述べて下さい。」

コドモ委員の文子さんが、立ち上りました。

「わたしに、少し意見を述べさせて下さい。わたしは、小さい時、お友だちのお人形をこはしたことがあります。その時、お家に帰つて叱られました。そして、よく云ひ聞かされました。私はそれ以来お人形でもなんでも、特に人のものは大切にするやうになりました。だから私は、猫だつて悪いことをしたら、猫にわかるやうに、云ひ聞かせ、叱らなければいけないと思ひます。ライオンや毒蛇だつて、さうして教へこめば、やがては人の云ふことを、よくきくやうになるんだと申します……」

「さうだ、さんせい！」

「さんせエ！」

みんなパチ／＼と手を叩きました。先生もお婆さんまで手を叩いてゐました。

そこで裁判長の木村君は、かう云ひました。

「只今の文子さんの意見は、満場一致で、賛成されたやうに思ひます。では、どういふ方法でタマをこらし、躾をしますか？」

すると、いつ便所から帰つて来てゐたのか、デブさんの松尾君が、ひよつくり立ち上りました。そして、ブツキラボーに云ひました。

「裁判長、僕は猫の頭に頬冠をさせて、そこいらを逆さに、這はせたらいいと思ふな。どうだい、おもしろいぞオ。」

みんなクス／＼笑ひ出しました。だが誰か一人パチ／＼と手を叩いたので、皆なつい釣りこまれて、賛成するのか、からかふのか、どつち附かずに手を叩いてしまひました。そして手を叩いてゐるうちに、みんな、猫に頬冠をさせて逆さに這はすことが、とても堪らなく面白く愉快に思はれて来ました。そして裁判長が、今の意見に賛成かどうかをたづねた時には、コドモ委員まで、うつかり巻きこまれて、一人残らず賛成してしまひました。

「では、みな賛成のやうですから、これから猫に頬冠をさせることにします。だが裁判長として意見を述べさせてもらへば、かういふことでは、ほんとうは仔猫のいたづらは直せないと思ひます。――とにかく、今日の猫の裁判はこれでをはりにします。」

みんな暫くの間、パチ／＼と手を叩きました。そしてやがて、広い場所をつくるために立ち上りました。

仔猫のタマは、そんなことは少しも気にかけぬらしく、お婆さんの膝の上で長々とあくびをすると、それから唾をつけて顔を洗ひ、眉毛をなで、口ひげをしごき、しきりに雌猫らしく、おめかしをしはじめました。

―昭和八年三月五日作―

●図書カード